Достоинство ювелирных украшений, изготовленных из сплавов золота, серебра, платины, палладия, определяются пробой, т. е. количеством содержащихся в этих сплавах драгоценных металлов. Если, к примеру, золотое украшение имеет клеймо с цифрой 583, то это означает, что украшение изготовленно из сплава, 1000 частей которого (по массе) состоит из 583 частей золота и 417 частей других металлов. Чем выше проба, тем больше драгоценных металлов содержится в конкретном украшении.

В настоящее время действуют следующие пробы ювелирных украшений:

В Англии и США принята не метрическая, а каратная система проб. Карат - единица массы драгоценных камней, равная 200 мг. По этой системе метрическая проба со значением 1000 соответствует 24 каратам. Для перевода одной пробы в другую применяют соотношение 24/1000 = х/у, где х - каратная проба, а у - метрическая. Решая это соотношение, находим, что у=1000х/24, а это означает, что, к примеру, пробе 750 соответствует 18-каратная проба, пробе 583 - 14-каратная, пробе 500 - 12-каратная, пробе 375 - 9-каратная, а 333 пробе - 8-каратная.

Существует несколько методов определения проб драгоценных металлов и их сплавов. К ним относятся опробирование на пробирном камне (кремнистом сланце), купелирование в муфельной печи, химико-аналитические методы. Самый простой способ - капельный, состоящий в нанесении на испытуемое изделие раствора хлорного золота или хромпика, азотнокислого серебра, йодистого или железистосинеродистого калия.

Чаще всего применяют опробирование на пробирном камне. Определение пробы драгоценных металлов этим методом осуществляют в следующем порядке. Поверхность пробирного камня, натурального или синтетического (лучше натурального), слегка смазывают миндальным, ореховым, кедровым или другим растительным маслом, а затем протирают насухо. После этого сплавом, проба которого должна быть определена, и пробирной иглой (эталоном с известным содержанием золота) на поверхности камня натирают полоски одинаковой по силе нажатия плотности. Соответствующим реактивом эти полоски смачивают (поперек). Спустя 20-30 с реактив осторожно подсушивают, убирая излишки фильтрующей бумагой, и сравнивают его действие на полосках, оставленных испытуемым сплавом и пробирной иглой. Содержание золота в сплаве определяют по интенсивности окраски пятна, образовавшегося под действием реактива на полосках: чем интенсивнее окраска пятна, тем меньше золота в сплаве. Более светлое пятно подтверждает и более высокую пробу сплава; одинаковая окраска пятна на полосках сплава и иглы говорит о совпадении их проб.